Причинами было игнорирование безопасности, безинициативность, наплевательское отношение к работе. А еще и столько критики про американский сериал про Чернобыль.
На трубе продуктопровода Западная Сибирь-Урал-Поволжье, по которому транспортировали сжиженную газобензиновую смесь, образовалась узкая щель длиной 1,7 м. Из-за протечки трубопровода и особых погодных условий газ скопился в низине, по которой в 900 м от трубопровода проходила Транссибирская магистраль.
Примерно за три часа до катастрофы приборы показали падение давления в трубопроводе. Однако вместо того чтобы искать утечку дежурный персонал лишь увеличил подачу газа для восстановления давления.
Машинисты проходящих поездов предупреждали поездного диспетчера участка, что на перегоне сильная загазованность, но этому не придали значения. 4 июня 1989 года в 01:15 по местному времени (3 июня в 23:15 по московскому времени) в момент встречи двух пассажирских поездов прогремел мощный объёмный взрыв газа.
За год до этой катастрофы 4 июня 1988 произошла аналогичная катастрофа под Арзамасом.