Работы начались еще в 61 году в соответсвии с письмом ГКОТ №ОС-25/5202.
Эти пушки не могли обеспечить эффективную борьбу с появившимися американским танком М-60 и английским «Чифтен». Поэтому потребовалась более мощная пушка со снарядами, способными поражать эти танки. Работы были поручены Свердловскому «Уралмашзаводу», главным конструктором ОКБ-9 которого со дня основания в 1942 году был Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и четырех Государственных премий СССР, кавалер многих орденов и медалей, доктор технических наук, генерал – лейтенант – инженер Петров Ф.Ф. Интересно, что тогда военные не очень верили в гладкоствольные пушки, и параллельно со 125-мм гладкоствольной было начато проектирование 122-мм нарезной пушки.
Работы по нарезным пушкам продолжались и после принятия на вооружения Д-81, но это другая история.
Материал -
История создания и совершенствования 125 мм танковой пушки Д-81
По поводу того, нужна или нет на период 70-х годов 125 мм пушка существовало немало дискуссий. Кто-то даже утверждал, что это ошибка. Правда ставшие доступными материалы по исследованиям танка «Чифтен», полученного из Ирака доказывают, что выбор был верный, 115 мм пробивала британца с 1600 м, а 125 на любых дистанциях – 3000 м.
Подробнее - Защищенность танков второго послевоенного поколения Т-64 (Т-64А), «Чифтейн Мк5Р» и М60